Беспрецедентное отключение электроэнергии в лондонском аэропорту Хитроу в пятницу привлекло внимание к зависимости аэропорта от потенциально уязвимой инфраструктуры, в то время как крупнейший узел Великобритании лоббирует амбициозный план расширения.

Пожар поздно вечером в четверг на близлежащей электрической подстанции отключил электроснабжение Хитроу, в результате чего полеты были остановлены почти на всю пятницу. Несмотря на то, что резервные системы сработали, они позволяют аэропорту только приземлять некоторые самолеты и эвакуировать пассажиров, но не поддерживают полноценную работу. Только к вечеру пятницы возобновилось несколько рейсов, в основном для репатриации пассажиров.

Общественная реакция на сбой была быстрой: Вилли Уолш, бывший главный исполнительный директор IAG SA, материнской компании British Airways, а ныне директор IATA, сказал, что это «еще один случай, когда Хитроу подводит как путешественников, так и авиакомпании».

Уолш сказал, что это «явный провал планирования со стороны аэропорта», если критически важная национальная инфраструктура полагается на один источник энергии без альтернативы.

В то же время, учитывая, что самый загруженный аэропорт Европы потребляет столько же энергии, сколько и небольшой город, поддержание достаточных энергетических мощностей в резерве для удовлетворения такого спроса является сложной задачей. В Хитроу не было сбоев такого масштаба, по крайней мере, в течение двух десятилетий, причем предыдущие сбои обычно были вызваны забастовками, погодными условиями или сбоями в работе компьютеров управления воздушным движением.

Аэропорты по всей Великобритании подключены к подстанциям так же, как и Хитроу, и нет ничего необычного в том, что некоторые из них зависят от одного источника, сказал Прис. Что отличается на этот раз, так это последовавший за ним пожар и катастрофический провал, сказал Прис в интервью.

Хотя такие пожары случаются нечасто, они могут быть вызваны различными факторами, сказал Джон Лафхед, эксперт по электротехнике в Институте инженерии и технологий. Некоторое оборудование на подстанциях, такое как масло и автоматические выключатели, является легковоспламеняющимся или может вызвать взрыв.

«Удивительно, что, являясь частью нашей национальной критической инфраструктуры, Хитроу не имеет альтернативного пункта снабжения на случай подобных аварий», — сказал он в электронном письме.

Инцидент произошел в то время, когда Хитроу пытается позиционировать себя для расширения и оставаться конкурентоспособным по сравнению с другими международными аэропортами, такими как Дубай и Париж. Хитроу недавно получил одобрение от правительства Великобритании на строительство третьей взлетно-посадочной полосы, концепция, которая рассматривалась в течение десятилетий, в попытке увеличить количество пассажиров.