Центральная и южная части Соединенных Штатов подверглись удару мощной штормовой системы, которая привела к катастрофическим последствиям и унесла жизни как минимум 32 человек. Разрушительные торнадо и ураганные ветры оставили после себя полосу разрушений, сметая дома, образовательные учреждения и переворачивая грузовые автомобили.

В округе Уэйн штата Миссури, одном из наиболее пострадавших районов, местный житель Дакота Хендерсон вместе с другими добровольцами, пытавшимися помочь попавшим в беду соседям, обнаружил пять тел среди обломков рядом с практически полностью разрушенным домом своей тети.

«Прошедшая ночь была невыносимо тяжелой», — поделился Хендерсон, отметив, что его тетю удалось вызволить через окно единственной уцелевшей комнаты дома.

Всего в Миссури, по официальным данным, стихия унесла жизни не менее двенадцати человек.

Масштаб разрушений потрясает даже видавших виды специалистов. Джим Акерс, коронер из соседнего округа Батлер, описывая место гибели одного из жителей, отметил, что от дома остался лишь «ковер из обломков», причем здание было настолько изуродовано, что его невозможно было узнать.

«Пол был полностью перевернут, мы буквально ходили по стенам», — рассказал он о процессе осмотра места происшествия.

Штат Миссисипи также серьезно пострадал от стихии. Губернатор Тейт Ривз официально подтвердил гибель шести человек в трех округах штата и заявил, что еще трое числятся пропавшими без вести. Позднее стихия сместилась в Алабаму, где также были зафиксированы значительные повреждения жилых строений и блокировка дорог.

В Арканзасе власти подтвердили три смертельных случая, что вынудило губернатора Сару Хакаби Сандерс объявить режим чрезвычайной ситуации в штате. Аналогичные меры были предприняты губернатором Джорджии Брайаном Кемпом в ожидании приближения штормовой системы. В социальных сетях Агентство по чрезвычайным ситуациям и внутренней безопасности Джорджии распространяло предупреждения Национальной метеорологической службы о возможных торнадо, граде и порывах ветра скоростью от 80 до 112 километров в час.

Публикуя официальное обращение, губернатор Кемп отметил, что его семья «молится за всех пострадавших от этой штормовой системы и тех, кто все еще находится на ее пути». Он также подчеркнул, что власти штата будут тесно взаимодействовать с местными органами управления для оперативного реагирования на последствия стихии и оценки возникших потребностей.

Предшествующие торнадо пыльные бури, вызванные сильными ветрами той же погодной системы, привели к трагическим последствиям в пятницу. В Канзасе произошло масштабное дорожно-транспортное происшествие с участием более 50 автомобилей, повлекшее за собой гибель восьми человек. В Техасском выступе, в районе Амарилло, зафиксирована гибель еще трех человек в автомобильных авариях, спровоцированных пыльной бурей.

Метеорологи прогнозируют, что экстремальные погодные условия затронут территорию, на которой проживает более 100 миллионов человек. При этом характер погодных явлений разнится в зависимости от региона: в северных районах ожидаются метели, а в более южных, теплых и сухих областях существенно возрос риск природных пожаров.

В ряде населенных пунктов Оклахомы была проведена принудительная эвакуация из-за лесных пожаров, которых по всему штату зарегистрировано более 130. Огненная стихия повредила или полностью уничтожила около 300 домов. Губернатор Кевин Ститт сообщил, что площадь сгоревших территорий достигла примерно 689 квадратных километров, и признался, что пожары не пощадили и его собственный дом на ранчо к северо-востоку от Оклахома-Сити.

В северных штатах Национальная метеорологическая служба выпустила предупреждения о метелях для западной части Миннесоты и крайних восточных районов Южной Дакоты начиная с утра субботы. Синоптики прогнозировали выпадение от 7,6 до 15,2 сантиметров снега с возможным локальным увеличением до 30 сантиметров. Ожидалось, что сильный ветер создаст условия критического ограничения видимости.

Несмотря на масштаб бедствия, эксперты отмечают, что подобные экстремальные погодные явления не являются чем-то необычным для марта месяца. Значительная активность торнадо наблюдалась и поздним вечером субботы, при этом наиболее высокий риск возникновения этих опасных атмосферных вихрей сохранялся в регионе, простирающемся от восточной Луизианы и Миссисипи через Алабаму и западную Джорджию до Флориды, как сообщил Центр прогнозирования штормов.